Vapor lock en líquido de frenos: qué es y cómo identificarlo en el taller

El sistema de frenos, al estar compuesto por múltiples componentes como pastillas, discos o líquido de frenos o pedal, puede verse afectado diversos problemas, algunos incluso con síntomas similares, que pueden confundir al mecánico sobre el verdadero origen del problema. Así, uno de esos múltiples problemas puede ser el conocido como “vapor lock”, que se trata de una pérdida de eficiencia de frenado peligrosa que está relacionada con el líquido de frenos.

Este problema se produce durante el momento del frenado, en el que se genera una considerable cantidad de calor en el líquido de frenos y, con el objetivo de resistir estas altas temperaturas sin hervir, el líquido de frenos está diseñado con un alto punto de ebullición. Sin embargo, el líquido de frenos también es higroscópico, es decir, que absorbe humedad del ambiente, por lo que, en los sistemas de frenos hidráulicos, el líquido de frenos puede acabar absorbiendo gradualmente humedad, reduciendo de este modo el punto de ebullición.

Así las cosas, cuando la absorción de humedad alcanza un nivel determinado (especialmente bajo frenadas prolongados y fuertes, como en clima cálido o con cargas pesadas), el calor puede hacer que el líquido de frenos comience a hervir, creando burbujas de gas. Y como el gas es mucho más compresible que el líquido, el conductor no sentirá presión en el pedal del freno, lo que resulta en una pérdida total de potencia de frenado conocida como “vapor lock”.

Los únicos comprobadores fiables son aquellos que segregan una gota de líquido y la llevan a ebullición.

La comprobación del líquido de frenos en el taller solo puede hacerse hirviéndolo. Para lo cual, hay que tener en cuenta algunos factores:

• Los comprobadores de conductividad o ‘tipo pluma’ no hacen que el fluido hierva. En su lugar, utilizan la estimación electrónica del contenido de agua. En teoría, la conductividad (y/o la capacitancia) aumenta con el contenido de humedad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos probadores pueden fallar potencialmente al identificar como aprobado el líquido de frenos contaminado, mientras que pueden identificar como no aprobado el líquido de frenos nuevo.
• Los líquidos de frenos modernos contienen varios aditivos con moléculas polarizadas, lo que hace que los comprobadores basados en la conductividad eléctrica y su supuesta relación con el contenido de humedad sean poco fiables.
• Los únicos comprobadores fiables son aquellos que segregan una gota de líquido y la llevan a ebullición.